中学卒業後もサッカーを続けたくて地元の全日制高校に入学しましたが、人間関係も学校環境も僕に合っていなくて、同級生に目をつけられて時には校内でケンカに巻き込まれたり…。学校が遠くて、6時に家を出たら帰るのは23時すぎ。睡眠を取るために学校に行くような生活になってしまい、練習で疲れていて勉強も手につかず、入学3カ月で留年決定。その様子を見ていた先生が、サッカーに専念できる高校への転入を勧めてくれて、東京ヴェルディのユースチームと連携のあったウィザス高校（現・第一学院高等学校）への転入を決めました。

ウィザス高校には多様なバックボーンの生徒が集まっていて、年に一度のスクーリングでは「こんなにいろんな人がいるんだ！」と感じました。家族のために働きながら勉強している人や、不登校を経験した人…そういう生徒たちと関わって視野が広がったと思います。僕がお世話になった先生は 、悩みや問題を抱えている生徒がいたら 「スポーツを通して学んだ経験を伝えてあげてほしい」と気を遣ってくれたんですよ。文化祭や恋愛といった青春っぽい思い出はなかったけど(笑)、ディベート授業や社会貢献などを通して人との接し方や社会性が身についたし、高校生活とサッカーを両立できたのは通信制だからこそですね。

僕がプロを続ける大きなモチベーションの理由に、年俸があります。サッカーは選手生命が短く、現役の間に十分な収入を得る必要があります。セカンドキャリアはもちろん、人のために何かを始めるにも資金が必要です。だから、カタールのトップリーグに入ってプレーするのが今の目標です。日本人ではトップ選手しかプレーできない環境だし、報酬面での待遇もいい。僕みたいな経歴の選手が海外で目標を達成することで、多くの人に夢や希望を与えられたらうれしいですね。

さらに先の目標は、組織の上に立つ人になること。サッカーチームの経営にも興味がありますね。僕は多くのトライアルを受けた経験から、経営陣のいい面と悪い面の両方を見ました。自分であればもっと違うコミュニケーションができる、オーガナイズ方法を変えればもっといいチームになる、無意識でそう感じる場面が多く、いずれは経営側に立ちたいと思うようになりました。そのために、サッカーを通して少しでも多くの世界を見て、人としての深みを身につけたいです。