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オーストラリア短期留学

9月23日（月）、短期留学4日目。
週末をホストファミリーと思い思いに過ごし、新しい一週間の始まりです。日本では秋分の日で休日ですが、オーストラリアはいつもの月曜日。午前中はクラスに分かれて、英語の授業です。まだまだ授業の全てを理解できているわけでは無いようですが、そこはやる気で前向きに取り組みます。「頭の中を単語が飛び交ってます。」「あてられて答えることができた！」など、それぞれの感想が聞こえてきました。
午後は、ケアンズの動物園、Tropical Zooで過ごします。ライオン、象、キリン…。日本ではこのような動物が思い浮かびますが、ここはオーストラリア。飼育されているのはコアラ、ウオンバット、カンガルーなどです。日本とは異なりますね。なかでもお目当てはコアラの抱っこ！ほぼ生徒全員が順番に抱っこをし、ポーズをとってハイチーズ、「パシャ！」。笑顔もありますが、引きつった顔も…更に飛び入りのワニや蛇の抱っこも加わって、大はしゃぎ！興奮のひと時です。
さてさて、驚きはそれだけでは留まりません。ワニのショーは迫力満点！飼育員が野外池にいるワニを餌で引き付けて、「ガバッ」っと喰らい付く光景には目が点、腰が引けそうになるしかありません。
驚きはまだまだ続きます。極めつけはバードショー。階段式野外オープンスペースに座り、猛禽類を含む鳥たちが頭すれすれを飛び交います。飼育員が捨てたごみを拾い、きちんとゴミ箱に捨てる「賢い鳥」も登場し、想像を遥かに超えるショーに会場は歓声の渦状態です。「髪の毛に羽が当たって、思わず首を縮めちゃった」「私より賢いかも」「鳥のごみ拾いに、気づかされました」など、興奮入り混じった声が上がっていました。
国、地域が変われば動物園も変わるものですね。体感授業の醍醐味を味わった一日でした。